乔木和灌木是植物分类中的两个重要概念，它们在植物形态、生长习性和生态功能等方面存在显著差异。了解乔木和灌木的区别，有助于我们更好地认识和利用这两种不同类型的植物。

首先，从形态上看，乔木和灌木的主要区别在于植株的高度和分枝方式。乔木是指具有明显主干、分枝较高、树冠较大的木本植物，其高度通常在3米以上。乔木的分枝主要集中在植株的顶部，形成茂密的树冠，如松树、杨树、柳树等。而灌木则是指主干不明显、分枝较低、树冠较小的木本植物，其高度通常在3米以下。灌木的分枝沿地面向四周扩展，形成丛生状，如杜鹃、玫瑰、月季等。

其次，从生长习性上看，乔木和灌木的生长速度和生命周期也存在差异。乔木的生长速度相对较慢，但生命周期较长，可以达到数十年甚至上百年。乔木在生长过程中会不断增粗，形成明显的年轮。而灌木的生长速度较快，生命周期相对较短，一般为几年到十几年。灌木在生长过程中主要是向外扩展，很少增粗。

最后，从生态功能上看，乔木和灌木在生态系统中的作用也有所不同。乔木作为森林的主要组成部分，具有较高的生产力和生物量，对于维持生态系统的稳定和提供生态服务具有重要意义。乔木可以提供栖息地、食物和保护作用给许多动物和植物，同时具有防风固沙、水源涵养、空气净化等功能。而灌木则主要分布在森林边缘、草地、河岸等生态环境中，对于维护生物多样性和土壤保持等方面具有重要作用。

总之，乔木和灌木在形态、生长习性和生态功能等方面存在显著差异。了解这些差异有助于我们更好地认识和利用这两种不同类型的植物，为生态环境保护和园林绿化提供更多的选择和可能性。