仙人球和仙人掌是许多园艺爱好者喜爱的两种多肉植物，它们都属于仙人掌科，但存在一些显著的区别。

1.外观形态：

仙人球：通常指的是具有球形或圆柱形的多肉植物，它们的茎部肉质化，用于储存水分，而叶片则退化成刺。

仙人掌：仙人掌的形态更加多样化，可以是扁平的、柱状的、球形的或悬崖状的。它们的茎部同样肉质化，但叶片通常也保留为刺或小叶片。

2.刺的特点：

仙人球：通常具有较短且密集的刺，这些刺可能呈直的、弯曲的或钩状的。

仙人掌：刺的类型更多样，可能是直的、弯曲的、稀疏的或密集的，甚至有些种类没有刺而是有叶状突起。

3.生长习性：

仙人球：多数品种的生长速度较慢，喜欢温暖干燥的环境，耐干旱能力强。

仙人掌：种类繁多，生长速度和习性因品种而异，有的快速生长，有的则较为缓慢。

4.花朵特征：

仙人球：开花时，通常在顶部或侧面长出花蕾，花朵可以非常大且色彩鲜艳。

仙人掌：开花形式多样，有些是从顶部中心长出，有些是从侧面或新生长出的茎部长出。

5.栽培要求：

仙人球：对土壤排水性的要求更高，过度浇水容易导致根部腐烂。

仙人掌：虽然同样需要良好的排水条件，但某些品种对湿度的耐受性相对较高。

6.分布范围：

仙人球：主要分布在美洲热带和亚热带地区。

仙人掌：分布范围更广泛，除了美洲，一些品种在非洲和亚洲也能生长。

总结来说，尽管仙人球和仙人掌在很多方面都相似，如都属于仙人掌科、都具有肉质化的茎和能够开花等，但它们在外观、刺的特点、生长习性、花朵特征、栽培要求以及分布范围等方面存在差异。这些差异使得两者在园艺设计和养护方法上各有特点。