是木犀科的植物，有形似桂花的花朵，花冠四裂，反卷，雄蕊很长，花药紫红色，花也是香味浓郁，它的花香，闻起来就像是炒过的茶叶。若是循着香味一路寻过去，就可以看到水腊正开着一树白花，好似雪柳一般。水腊，一种随处可见的植物，不过城市里的小蜡一般都被剪成了绿篱，方方正正的，很难看到他开花。落叶或半常绿灌木，高可达3m，树冠圆球形，多分枝，成拱形，幼枝有柔毛。纸质单叶对生，椭圆形或矩圆状倒卵形，长2～7cm，先端钝，有时尖或微凹，上面有短柔毛或无毛，下面沿中脉有明显柔毛；叶柄长1～4mm，密被短柔毛。圆锥花序顶生，略下垂，长2～3.5cm，不修剪的水腊其实是跟蜡梅一样的从生灌木，一两层楼高，枝条长长的，微微下垂。核果椭圆形，黑色，稍被蜡状白粉。而女贞属的植物种类繁多，属内很难区分，这个时候就要观察水腊的花序了，水腊的花序是很典型的圆锥形，花序的梗和小枝有绒毛，而且小蜡花有梗。 主枝叶紧密、圆整，庭院中常栽植观赏，为园林绿化的重要绿篱材料;叶入药，具清热解毒等功效，治烫伤、外伤;树皮入药治烫伤。抗多种有毒气体，是优良的抗污染树种;它叶小、常绿，且耐修剪，生长迅速，也是制作盆景的优良树种。小叶女贞喜光照，稍耐荫，较耐寒，华北地区可露地栽培；对二氧化硫、氯等毒气有较好的抗性。性强健，耐修剪，萌发力强。生沟边、路旁或河边灌丛中，或山坡，海拔100-2500米。 水腊与喜光、稍耐阴，较耐寒。对土壤要求不严，但喜肥沃湿润土壤。小叶女贞叶片之间间距大，而水腊叶片之间的间距小。水腊叶背面有毛，有明显花梗；小叶女贞叶无毛，花果无明显花梗。水腊叶自边缘往往是皱皱的，叶子上下波状；小叶女贞整张叶子是平的。水腊的花花冠筒和花冠裂片近等长；小叶女贞花冠裂片很短。另外一个不同就是小叶女贞可以用来制作成造型树，而水腊不可以，水腊灌木、绿篱多用；小叶女贞灌木、小乔木多用。水腊对叶明显偏斜；小叶女贞叶脉明显，对叶偏斜度不大。