鸭脚木，又被称为鹅掌柴或鸭掌柴，是一种常见的室内观叶植物。它的叶子形状独特，像鸭脚或鹅掌，因此得名。然而，对于鸭脚木是乔木还是灌木的问题，不同的定义可能会有不同的答案。

一般来说，鸭脚木被定义为一种小型乔木或大型灌木。这是因为鸭脚木的生长习性既有乔木的特点，也有灌木的特点。

首先，从乔木的角度来看，鸭脚木的高度可以达到10米以上，且其主干明显，直立生长，这些都是乔木的特征。而且，鸭脚木的叶子大而厚，绿色鲜艳，有很好的观赏价值，这也符合乔木的特性。

然而，从灌木的角度来看，鸭脚木的生长速度较慢，且其枝条多而密集，形成一片绿色的“墙”，这更像是灌木的生长习性。而且，鸭脚木的叶子虽然大，但是数量多，且分布均匀，这也更符合灌木的特征。

此外，鸭脚木的生长环境也影响了它的分类。在自然环境中，鸭脚木可能更接近于乔木的生长方式，因为它需要通过高度来获取更多的阳光。而在家庭种植的环境中，由于空间的限制，鸭脚木往往更接近于灌木的生长方式，因为它需要通过密集的枝条来占据更多的空间。

总的来说，鸭脚木既可以被视为乔木，也可以被视为灌木。它的分类主要取决于其生长习性和生长环境。无论是作为乔木还是灌木，鸭脚木都是一种非常美丽的植物，具有很高的观赏价值。